鉄観音は紅茶ではなく、青茶（ウーロン茶）の一種で、半発酵茶に分類されます。
青茶と紅茶の根本的な違い
紅茶は完全発酵茶で、茶水は赤みを帯び、味わいは濃厚です。一方、青茶は半発酵茶で、茶葉は青褐色、水色は黄みがかった明るい色が特徴です。また、葉の色は「緑葉に紅い縁取り」という独特の見た目を持ち、豊かな花の香りが楽しめます。鉄観音はまさにこの青茶に属します。
鉄観音の産地と製法
鉄観音は福建省安渓県西坪郷が原産地で、日干し・晾青・做青・炒青・揉捻・初焙・包揉・複焙・複包揉・焙煎・冷却など、多くの工程を経て作られます。この「做青」と呼ばれる発酵と焙火の工程こそが、鉄観音独特の香りと余韻を生み出しており、完全発酵の紅茶とは根本的に異なります。
鉄観音にはどんな急須が合う？
茶葉の種類がわかれば、急須選びもぐっと楽になります。青茶の半発酵と焙火の風味には、紫砂壺や朱泥壺がよく合うとされています。これもまた、深掘りしてみると面白いテーマです。
