茶樹の根系は地中深くに伸び、土壌から養分とミネラルを吸収する。足元の土壌の色が、杯の中の茶湯の色合いに直接影響を与えることを考えたことがあるだろうか？福建省安渓では、地元の茶農家が代々受け継いできた観察がある。赤土は黄色い茶色を生み、黒土は青白い茶色を生むというのだ。土壌の色と性質は、茶樹の生育状況を決めるだけでなく、鉄観音の風味や外観にも深く影響を及ぼしている。
赤粘土：安渓茶園の主役
安渓の各山の土質は、赤粘土が大半を占める。この土壌は赤色を呈し、粘性があり、茶樹の生育に最も適している。赤粘土は豊富なミネラルを含み、茶樹に十分な養分を供給できる。このような土壌に根を張った茶樹が吸収するのは水分だけでなく、土壌に蓄積された様々な微量元素でもある。
『安渓茶葉之調査』が引用する古典『丁氏旧録』には次のように記されている。「茶多植山之陽，其土赤植，其茶香少而黄」——つまり、日当たりの良い山の斜面、赤い土壌に植えられた茶は、香りは少ないが茶色が黄色を帯びるということだ。この観察は、土壌の色と茶湯の色合いの間にある微妙な関連を明らかにしている。
赤粘土の特性により、安渓の鉄観音は独特の重厚感を持つ。茶湯の色合いは金黄色や橙黄色に傾き、口に含むと大地が与えた落ち着いた韻味を感じることができる。この「土の味」は悪い意味ではなく、大地から来る醇厚な味わいなのだ。
黒土：青白い茶色を育む揺籃
赤土に対して、黒い土壌は全く異なる特性を示す。『丁氏旧録』は続けて次のように述べる。「南山土皆黒植，茶生山陰，厥味甘香，厥色青白，又受水則光沢，民間謂之冷粥面」
黒い土壌は山の陰側に多く分布し、ここで育つ茶葉は味が甘く芳香で、茶色は青白色を呈する。さらに興味深いのは、この茶葉は水を注ぐと光沢感を帯び、民間では「冷粥面」と形容されることだ——冷めた粥の表面のような滑らかで繊細な質感を指す。
黒土は有機物の含有量が通常高く、土壌がより肥沃である。このような環境で育った茶樹は、より多くの窒素と有機質を吸収し、茶葉の色がより青々とし、茶湯も清透な青白色の色調を呈する。このような茶はしばしば香気が高く、滋味が甘醇で、赤土の茶とは異なるスタイルを見せる。
堯陽一片石：客土法の知恵
安渓茶区の各山は土層の深さが一様でなく、その中でも堯陽郷一帯の山嶺が最も特殊である。ここの土層は極めて浅く、平均して二、三尺掘れば岩石層に達するため、「堯陽一片石」と称されている。
土層がこれほど浅くて、茶樹はどう育つのか？地元の茶農家は「客土法」を編み出した——毎年新しい土を加えることで、茶樹に十分な土壌を確保する。興味深いことに、地元の人々はかえって土面岩底こそが最も理想的な茶園環境だと考えている。岩石層は良好な排水を提供し、表面の土壌層は養分を供給する。両者が結合することで、かえって堯陽の鉄観音の独特な品質を生み出しているのだ。
このような土壌構造により、堯陽の赤粘土はより貴重なものとなる。土壌中の豊富なミネラルは底層の岩石の風化から来ており、茶樹の生育効果が特に良く、製成された茶葉には明確な「岩韻」が備わる。
土色が茶色に滲む：根部から杯中への旅
古典は土壌と茶色の関連について繊細な観察を記している。『北苑別録』には次のように記されている。「建安之冬三十里，有山曰鳳凰，其下植北苑旁朕諸焙，厥土赤壌，厥茶惟上」——赤い土壌が上等の茶葉を育む。『建甌県志』も次のように記す。「烏龍適於高曠赤壌之地」——烏龍茶は開けた赤い土壌の地に特に適している。
これらの記載は今日見られる状況とそれほど変わらない。安渓の赤粘土と黒い土壌が、共に独特な茶園生態を構成している。茶樹の根系は土層深くに伸び、異なる土壌の養分とミネラルを吸収し、これらの要素が最終的に茶葉の色合い、香気、滋味に反映される。
鉄観音を一杯淹れ、茶湯が淡い色から濃い色へと変化するのを見守るとき、その金黄色や青白色の色合いは、まさに土壌の物語を語っている。赤土が与えるのは重厚さと落ち着きであり、黒土がもたらすのは清やかさと甘い香りである。一口ごとの茶は、大地の独白なのだ。
