「音韻」は鉄観音の最も独特な風味の標識で、品飲時に口の中で生まれる特別な韻味と余韻を指します。これは鉄観音が他の烏龍茶と区別される核心的な特徴であり、鉄観音の品質を評定する重要な指標でもあります。
音韻が分級基準において占める地位
安溪公式が制定した鉄観音分級基準において、「音韻」は茶葉等級を評定する六大指標の一つです。異なる等級の鉄観音は、音韻の表現にも明らかな違いがあります:
一級鉄観音:香気は高く強く持続的、音韻が明らか 二級鉄観音:香気は清高、音韻が明らか 三級鉄観音:清醇、音韻がやや明らか 四級鉄観音:清く漂い、音韻が軽く、混雑を帯びる
等級が高いほど、鉄観音の音韻はより明らかで、より持続的であることがわかります。最高等級の特級鉄観音(K100)は、音韻の表現が最も顕著で、これも香港・台湾の茶愛好家の夢の逸品となった理由の一つです。
官韻——安溪鉄観音の魂
安溪鉄観音は伝統的な製茶法を保ち、「官韻」を残しています。この「官韻」こそが安溪鉄観音の音韻の代表で、世代を超えて伝承された製茶技術が生み出す独特の風味です。1949年以降、安溪の茶業は政府主導のもと大きく発展し、製茶技術が絶えず改善され、この「官韻」が標準化され継承されました。
1988年、安溪は福建省地方標準《烏龍茶標準総合体》の制定を担当し、全省の烏龍茶生産、採製、審査検査を標準化しました。この基準において、音韻は鉄観音品質評定の核心要素となり、香気、色沢、湯色、滋味、葉底と並んで六大鑑別基準となっています。
音韻の感覚体験
書籍には音韻の具体的な感覚について詳しい描写はありませんが、分級基準から見ると、音韻は香気と密接に関連していますが、香気と完全に同じではありません。高品質な鉄観音の音韻は「明らか」で「持続的」であるべきで、品飲時に口腔内で独特な韻味を生み出し、この韻味は茶湯が口の中に留まるにつれて持続的に展開します。
音韻の強弱、明瞭度は、鉄観音の等級と価値に直接影響します。一級鉄観音の「音韻が明らか」は、「香気が高く強く持続的」と組み合わさって、完全な品飲体験を構成します。一方、四級鉄観音の「音韻が軽く、混雑を帯びる」は、明らかに品質が低いことを示しています。
各地の鉄観音における音韻の違い
鉄観音が異なる地域に伝播した後、音韻の表現にも違いが生じました。安溪鉄観音は伝統的な製茶法の「官韻」を保っています。香港や南洋では「熟茶」に焙煎され、風味も変化します。黒水溝を渡って台湾に根付いた後、木柵鉄観音は別の姿を見せ、安溪とは異なる製茶スタイルを発展させ、音韻の表現も変化を生じました。
どのように変化しようとも、「音韻」は常に鉄観音品質を評定する核心基準であり、鉄観音が数多くの烏龍茶の中から際立ち、世界十大名茶の一つとなった鍵でもあります。
