K100は鉄観音の最高等級「特級」で、かつて香港と台湾の茶愛好家にとって夢の逸品でした。人気指数ナンバーワンで、入手が非常に困難で、低級茶とセット購入しなければ手に入らないほどで、その魅力の大きさがうかがえます。
K100の由来
K100という代号の誕生は、中国の茶葉輸出制度と関係があります。1952年、中国茶葉公司福建省分公司が安溪西坪に茶工場を建設し、1959年に正式に生産を開始、年間生産量1500トン、製品の90%を輸出していました。当時、輸出用鉄観音の代号は「1」で始まり、特級鉄観音は「官100」(別名「特官」)と呼ばれ、1972年に現在広く知られている「K100」に変更されました。
この分級代号システムでは、鉄観音は「K」で始まり、色種は「S」、烏龍は「L」を使い、後ろの数字は等級を表し、K100(特級)、K101(一級)からK104(四級)まであります。K100は最高等級として、自然と茶愛好家が追い求める目標となりました。
厳格な品質基準
K100が貴重である理由は、その厳格な品質要求にあります。安溪公式が制定した分級基準によると、特級鉄観音は以下の条件を満たさなければなりません:
外形は肥大で引き締まり、均整で重く、枝身は光沢があり整っている;色沢は烏黒で油潤、砂緑が明らか、青い茎と緑の腹、赤い点が鮮明;香気は高く強く持続的で、音韻が明らか;湯色は金黄色または橙黄色で、清麗で明るい;滋味は醇厚で甘く爽やか、やや酸甜味がある;葉底は肥厚で柔らかく光沢があり均一。
これらの厳しい基準により、真にK100等級に達する鉄観音の生産量は少なく、市場での希少性を生み出しました。
配給制度下での人気商品
計画経済時代、K100の配分は配給制度を採用していました。K100を購入するには、一定量の低級茶とセットで購入する必要があり、この「配給」方式がかえってK100の神秘性と貴重性を深めました。香港や台湾の茶愛好家にとって、K100を手に入れることは、単なる味覚の象徴だけでなく、身分と実力の証でもありました。
ブランド栄誉の象徴
K100は単なる等級代号ではなく、安溪鉄観音の最高品質を代表しています。1982年、安溪茶工場が生産した「鳳山牌」特級鉄観音(すなわちK100)が国家金質賞を受賞し、この賞がK100の茶業界における地位をさらに固めました。1989年、安溪茶工場「鳳山牌」特級鉄観音は第一回国際博覧会で金賞を獲得し、K100の名声を両岸から国際へと押し上げました。
今日に至るまで、市場は開放されていますが、K100は依然として多くの茶通の心の中で古典的な記憶であり、ある時代の茶葉品質の基準を象徴しています。
