茶器店に入ると、数多くの茶壺を前にして困惑したことはないだろうか：円形急須、扁平急須、高い急須、低い急須、一体どれが高山烏龍茶を淹れるのに最適なのか？小さな急須で淹れれば必ず真の香味が得られると誤解する人が多いが、実はそうではない。高山烏龍茶の真の味わいを引き出すには、茶壺の形状選びが極めて重要だ。正しい壺形を選んでこそ、茶葉が思う存分伸び広がり、香りが完全に放たれる。
球状茶葉には伸び広がる空間が必要
高山烏龍茶は全体が球状に揉まれており、これは製茶過程における特殊な揉捻工芸が作り出した外形だ。この緊密な球状茶葉は、熱湯で淹れた後、十分な空間があって初めて完全に展開できる。
茶壺の空間が不足していると、茶葉が十分に伸び広がれず、茶湯の香りと味わいが完全に放たれない。これが、高山烏龍茶を淹れる時、小さな急須の精巧さだけを追求するのではなく、茶葉の実際のニーズを考慮しなければならない理由だ。
したがって、茶葉が思う存分伸びられる茶器を選ぶことが、烏龍茶を美味しく淹れる鍵の一つとなる。どのような壺形が最適か知りたいだろうか？答えは——円形茶器だ。
円形茶器：最も茶葉を広げられる
形状においては、円形茶器が最も茶葉を広げることができ、球状茶葉をすべて伸び広がらせることができる。なぜ円形茶器が特に適しているのか？
物理的な観点から見ると、円形の空間設計により、熱湯が壺内で均等に流れ、茶葉が円形壺内で転がる時、尖った角や狭い空間による制限を受けない。この自由な伸展環境こそが、球状の高山烏龍茶が最も必要とするものだ。
茶葉が円形壺内で完全に展開すると、一枚一枚の葉が十分に熱湯と接触し、茶葉の可溶物が完全に放たれる。この時淹れられた茶湯は、香りが豊かで味わいが豊富、これこそが高山烏龍茶本来の表現だ。
素材も重要：磁器急須と朱泥壺が最良
正しい形状を選んだら、素材もおろそかにできない。素材においては、磁器急須と朱泥壺が高山烏龍茶を淹れるのに最適だ。
なぜこの二つの素材なのか？軽発酵茶は優雅で繊細な香りを蓄えており、素材が粗く通気性の高い磚胎壺を使うと、真の香味を嗅ぎ取れない恐れがあるからだ。磁器急須と朱泥壺の共通点は質地が緻密で、茶香を吸収せず、高山烏龍茶の香りを完全に保持できることだ。
磁器急須の優位性は香りも味も吸収せず、茶湯の本来の姿を最も真実に表現できることにある。朱泥壺は泥料が細密で、焼成後の質地が緻密なため、同様に茶香を閉じ込め、香りを逃がさない。
大きさも適度に：「小壺精品」に惑わされるな
市場では小さく精巧な茶壺をよく見かけ、多くの人は小さな急須で淹れれば必ず真の香味が得られると誤解している。しかし球状の高山烏龍茶にとって、急須が小さすぎると茶葉の伸展空間を制限してしまう。
茶壺を選ぶ時は、茶葉の特性と投茶量に基づいて決める必要がある。一般的に、三から五グラムの茶葉を使用する場合、少なくとも150ミリリットル以上の容量が必要で、そうして初めて茶葉に十分な伸展空間を与えられる。
もちろん、急須が大きければ大きいほど良いというわけではない。急須が大きすぎると、茶葉と水の比率が崩れ、同様に良いお茶は淹れられない。鍵は適度なバランスポイントを見つけ、茶葉が壺内で自由に伸び広がれると同時に、過度に希薄にならないようにすることだ。
急須があれば最良、なくても代替案がある
手元に適切な円形茶器がなくても、心配する必要はない。碗や審査用カップも良い試飲道具だ。これらの器具は通常空間が開放的で、同様に茶葉を十分に伸び広がらせることができる。
重要なのは器具の華麗さではなく、茶葉が本質を発揮するための十分な空間があるかどうかだ。正しい形状と素材を選んだ茶壺は、茶葉に最適な舞台を作るようなもので、思う存分力を発揮し、最も美しい姿を見せることができる。
次に茶壺を選ぶ時は、この原則を覚えておこう：高山烏龍茶を淹れるには円形茶器が最も理想的、素材は磁器急須か朱泥壺を選び、大きさは茶葉が十分に伸び広がれる適度なものを。これらのポイントを掌握すれば、自分の高山茶に最良のパートナーを見つけられる。
さらなる探求：正しい茶壺を選んだら、水の使い方と沸かし方の技巧も理解する必要がある。本書第七章「高山烏龍茶を美味しく淹れる方法」を参照し、お茶を淹れる技術を全面的に向上させよう。
