茶芸館に入ると、店主がカップセット一式を用意しているのをよく見かける：聞香杯一つ、品茗杯一つ、そして二つのカップの間で茶湯を注ぎ合う。こんな疑問を抱いたことはないだろうか：お茶を味わうのにこんなに複雑でなければいけないのか？聞香杯は本当に必要なのか？実は、高山烏龍茶の香りを味わうには、カップ選びに確かに学問があるが、必ずしも聞香杯が必要とは限らない。鍵は異なるカップの特性を理解し、最適な方法でお茶を味わうことだ。
聞香杯のデザイン：高脚円柱形は香りを集めやすい
市場には高脚茶杯があり、円柱形で香りを集めやすく、俗に「聞香杯」と呼ばれ、品茗者の共感を得やすい。このカップ形状の設計には確かに道理がある——円柱形のカップ本体が香りを集め、品茗者が茶香を嗅ぎやすくする。
聞香杯は通常品茗杯と組み合わせて使用し、カップセットを形成する。使用時は、まず茶湯を聞香杯に注ぎ、次に品茗杯に注ぎ、それから空の聞香杯を持ち上げて香りを嗅ぐ。この過程は専門的に見えるが、本当に必要なのだろうか？
聞香杯の問題：お茶が冷めやすく、かえって清香を失う
私の経験では：高香度のお茶に出会ったら、熱いうちに飲むべきで、聞香杯に注いだ後、お茶が冷めやすく、かえって清香を失うことがある。
これが聞香杯の最大の問題だ。高山烏龍茶の香りの特色は清雅で繊細なことにあり、最良の品飲温度は熱いうちだ。茶湯が急須から聞香杯に注がれ、さらに品茗杯に注がれる過程で、茶湯の温度は既に下がり、本来清揚だった香りも共に弱まる。
したがって、急須から直接カップに注ぐお茶は、直接「経由せず」聞香杯に立ち寄らない方が良い。茶湯を最良の温度に保ってこそ、香りが完全に表現できる。
磁器カップ：高山茶を味わう最良の選択
もちろん、高山烏龍茶の香りを味わいたいなら、カップセット選びにも心を砕く必要があり、磁器が第一選択だ。
なぜ磁器なのか？磁器は香りも味も吸収せず、茶湯の香りと味わいを最も真実に表現できるからだ。茶香は嗅ぎ取れても、品茗者が鼻を使い、さらに心を込めて初めて、茶香の世界に至ることができる。
「とても香ばしい」は概括的な表現で、科学的な定量指標はないが、文学的な雰囲気で描写できる：花香とはどの花のことか？ミルク香とはどのブランドのミルクか？香味は、抽象的な言葉では表現できない。心を込めて品飲して初めて、茶香の層と変化を真に感じられる。
カップの形状が茶香の表現に影響
茶湯はカップの形状の影響を受け、薄手、厚手の磁器の熱伝導性、伝導性はすべて異なり、茶香にも影響する。
薄手カップは、本身の熱伝導が速く、香味も発散するため、高山烏龍茶を味わうのに相乗効果がある。薄手カップは茶湯の香りを素早く放出させ、熱いうちに品飲する時に最もお茶の清香を感じられる。
厚手カップは保温性が良く、中焙煎茶を味わうのに醇厚な茶湯の効果を高められる。焙煎がやや重いお茶なら、厚手カップの保温特性が茶湯の温度を維持し、お茶の醇厚な味わいをより引き出せる。
陶器カップは非推奨：香りを吸収してしまう
磁器製カップで烏龍茶を味わうと、清香味が出やすい；陶器カップを使うと、特に釉薬を施していない陶器カップは香りを吸収してしまうため、推奨されない。
陶器は素材がやや粗く通気性があるため、茶香を吸収し、本来清揚であるべき香りがカップの壁に吸着されてしまう。香りに優れた高山烏龍茶にとって、これは最も不適切な選択だ。
茶湯の色を見る：磁器が最も明確
高山烏龍茶の茶湯は清澈で、品茗時の鑑賞の焦点でもある。磁器を選べば、茶湯の色がはっきりと明確に見え、碧緑で清澈な湯色は、しばしば製茶師の技術を観察する指標となる。
磁器の白い釉面は、茶湯の色を最も明確に表現できる。湯色の清澈度、明亮度から、茶葉の品質と製茶技術の高低を判断できる。
香りを嗅ぎ、茶湯を見る、どちらも必須条件
香りを嗅ぎ、茶湯を見る、どちらも高山烏龍茶を味わう必須の条件だ。それでは急須とカップの準備はできているだろうか？高山烏龍茶の旅を楽しむには、量ではなく質が大切だ。三小杯の茶湯が口に入る中には、品茗者の茶選び、水選び、そして使用する茶器と水の沸かし方が含まれている。
一見簡単に注水して飲むだけだが、心を込めれば環環相扣：一つ一つの細部にどれだけ心を込めるか、香りはそれだけ応えてくれる。
最初の質問に戻ろう：聞香杯は本当に必要なのか？答えは：必ずしも必要ではない。もしあなたが追求するのが熱いうちに高山烏龍茶の清香を味わうことなら、直接磁器の品茗杯を使う方が、かえってお茶の本質を完全に感じられる。聞香杯は必需品ではなく、心を込めてお茶を味わうことこそが鍵だ。
さらなる探求：お茶の淹れ方の技巧と茶器選びについてさらに知りたい方は、本書第七章「高山烏龍茶を美味しく淹れる方法」を参照し、お茶を味わう技術を全面的に向上させよう。
