戦争が変えるのは政治の版図だけではありません。すべての商業路線と市場の動き方をも変えてしまいます。1938年に廈門が陥落すると、武夷岩茶の主要な輸出港が断たれ、茶葉管理機関は保護を名目にすべての対外貿易の茶葉を統一して買い付け・販売する制度を設けました。この「統購統銷」制度は茶葉の安全を守るためのものでしたが、結果として武夷岩茶の大量滞留を山中に生み、産量は急激に縮小し、輝かしい茶葉貿易の歴史が、砲火と政策の二重の圧迫のもとで最も厳しい低谷へと沈んでいきました。
戦前の全盛期：茶船が北へ、州府が出迎える
統購統銷がもたらした衝撃を理解するには、まずそれが断ち切ったのがどのような市場体制だったかを見ておく必要があります。廖存仁は『武夷岩茶』の中で戦前の武夷岩茶の流通の様子を生き生きと描写しています。武夷岩茶を発展させ広めたのは潮汕・漳泉・廈門各地の茶商でした。彼らは自ら岩山を所有して包頭に生産を委託し、春の初めに茶芽が芽吹く頃になると資金を携えて川を遡って北へ向かい、採製を監督し、秋の初めに茶事が終わると川を下って帰ってきました。
最も印象的な描写は、茶船が北上する際に受けた礼遇です。最盛期には春に茶船が北上すると、通過するすべての州・府・県の官吏たちが争って出迎え、砲を鳴らして郊外まで迎えに出る者さえいたと言います。一艘の茶船が、地方官員を城外に砲を鳴らして出迎えさせたというこの光景は、武夷岩茶が当時単なる商品ではなく、地方経済の命脈の象徴であったことを示しています。
戦前の赤石には集泉・奇苑・泉苑・金泰などの漳泉潮汕の老舗茶莊が軒を連ね、それぞれに固定の製茶農家・買い付けルート・販売市場があり、体制は整然として機能しており、岩茶の商品化は相当成熟した段階にありました。
廈門の陥落：貿易路線の断絶
1938年、廈門が陥落し、すべてが急転しました。武夷岩茶の輸出の中心は廈門にあり、廈門の失陥はこのルートの全面的な途絶を意味しました。同時に福建では民国二十七年（1938年）より茶葉の統購統銷が始まり、茶葉管理処はすべての対外貿易の茶葉を香港に運び、香港で取引することとし、貿易委員会の香港の富華公司が販売を担当しました。
表面上はこれは茶葉の安全を守るための緊急措置でした。しかし『武夷岩茶』はその実際の執行において生じた困難をこう記録しています。岩茶は製造が優れ品質が特に高いため製造コストが高く、買い取り価格に不満を持つ茶商が多く買い取りを拒み、さらに国内の輸送が困難で手続きが煩雑で円滑に進まなかったため、大部分が崇安に滞留し、国外へ運ばれることがなかった、と。
コストが高い、買い取り価格が低い、輸送が困難、手続きが煩雑——四つの問題が同時に現れ、武夷岩茶は前例のない困難に陥りました。作っても売れず、山の中に積み上がるばかりでした。
数字が記録した動揺
林馥泉と吳心有が作成した武夷岩茶の歴年産量調査表は、この時代の歴史への最も直接的な数字の証言です。清の光緒年間には武夷岩茶の年産量は約四十万斤、民国三年（1914年）は約四十五万斤、民国十三年（1924年）には二十万斤に減少、民国二十三年（1934年）には三万五千斤余りに急減、民国二十六年（1937年）は約四万一千斤、民国二十九年（1940年）は約四万九千斤、民国三十年（1941年）には再び三万四千斤余りに落ちました。
清の光緒年間の四十万斤から民国三十年の三万四千斤へ、数十年のうちに産量は九割以上も落ち込みました。この数字の曲線の背後には、台湾茶葉の廉価な売り込みの打撃、偽造問題が市場の信頼を侵食したこと、戦争が輸出路を封じたこと、そして統購統銷政策が民間市場体制を全面的に抑圧したことがあります。
競合相手の台頭
武夷岩茶が山中に滞っているあいだ、周辺の茶産地が勢いを伸ばしました。民国初年には武夷岩茶の市場が台湾茶葉の廉価な売り込みに打撃を受け、元の市場は次々と失われていきました。閩北の建甌・建陽一帯では、廈門の林金泰茶莊・恵安の施集泉茶莊・泉州の張泉苑茶莊が相次いで建陽水吉に工場を構えて水仙茶の製造を奨め、単独あるいはブレンドして販売しました。広東潮州の楊瑤珍家は、年間建甌南雅水仙を万箱以上販売しました。
水仙茶が頭角を現したのは、まさに武夷岩茶が低迷していた隙間から育ったものでした。岩茶と武夷茶が同一視され正統とみなされる中、相対的な競争の中で周辺茶産地が勢いを伸ばし、武夷岩茶の名前を冠して販売さえして大いに歓迎されました。強いブランドが市場から姿を消すと、その空白はすぐに他の者によって埋められます。
ブランド化の先駆者でありながら、時局には勝てなかった
武夷岩茶は戦前にすでに相当完成されたブランド体系を形成していました。『武夷岩茶』には、岩茶の茶商は長年の経営の歴史から各地の消費者の嗜好をよく知り、様々な岩茶をブレンドして消費者の飲用に対応でき、ブレンドの方法によって特定の商標があり、一般の消費者はその好みの商標の茶葉を指定して買う、と記されています。消費者がブランドを指定して茶を買うのは、すでに成熟した市場行動であり、岩茶が中国農産品のブランド化の先駆者であることの具体的な体現でもありました。
しかしどれほど成熟したブランド体系であっても、戦争がもたらす外部の衝撃と政策による内部の抑制には抗えませんでした。市場の流通路が封じられ、買い取り価格が引き下げられ、輸送手続きが煩雑化されると、民間の力で築き上げられた茶葉の体制は、流通できない困難の中でゆっくりと弱っていきました。
統購統銷は武夷岩茶の衰退の唯一の原因ではありませんでしたが、この困難の局面で最後の一本の稲わらとなりました。茶は、流れなければ生きられません。
