同じ茶葉なのに、友人の家で飲むと特別香ばしく、自宅で淹れると何か物足りない——そんな疑問を抱いたことはないだろうか？問題は水にあるかもしれない。水道水を使えば良いというわけでもなく、湧水なら必ず良いというわけでもない。お茶を味わう第二章、第三章の境地に至るには、器具の使い方、水の沸かし方を理解するだけでなく、水の使い方も理解する必要がある。正しい水を選んでこそ、茶葉の香りと味わいが完全に表現できる。
水道水の問題：フッ素含有量が高く茶に不向き
多くの人は、蛇口をひねればお茶が淹れられると考えているが、実際には水道水はフッ素含有量が高く、烏龍茶を淹れるのに適していない。フッ素は歯の健康に有益だが、茶湯への影響は無視できない。高フッ素含有量の水は茶湯の風味に影響し、茶の香りと味わいを十分に引き出せない。
では、どんな水を使えば良いのか？様々な水質について探る前に、簡単で実用的な方法を一つお伝えしよう——水道水を一晩静置し、フッ素の匂いを揮発させる。
適切な水使いで良い茶湯を：実用的な用水の道
より適切な用水の道は、水道水を一晩静置し、フッ素の匂いを揮発させることだ。これは最も経済的な方法で、少しの時間があれば、水質を大幅に改善できる。
市販のフィルター交換式浄水器も水の新鮮さを保つことができ、これも便利な選択肢だ。浄水器でろ過することで、水道水の不純物や異臭を除去し、水質をお茶に適したものにできる。
市販のミネラルウォーターについては、ブランドが多いので試飲し、表示をよく見る必要がある。一部のミネラルウォーターは実は水道水を沸かして煮沸しボトル詰めしたもので、このような水も烏龍茶を淹れるのに適していない。購入時は必ず表示を注意深く確認し、本物の天然ミネラルウォーターを選ぼう。
湧水は必ずしも良くない：農薬残留に注意
湧水なら必ず良いと考える人もいるが、実はそうではない。湧水の品質は水源がきれいかどうかによる。湧水の湧出場所周辺に野菜や果物が栽培されていれば、農薬残留の潜在的危険に注意が必要だ。
野外の湧水は天然で純粋に聞こえるが、水源周辺に農業活動があれば、農薬や肥料が水中に浸透する可能性がある。したがって、湧水を使用する前に必ず水源環境を確認し、「天然」が「安全」と同義だと盲目的に信じてはいけない。
蒸留水の問題：既に活性がない
では蒸留水は？蒸留水は既に蒸発した水を再び集めたもので、実は活性がないと言える。これを沸かしてお茶を淹れれば、平板で、高山烏龍茶本来の起伏に富んだ味わいを楽しめないことを保証する。
蒸留水は確かに純粋だが、純粋過ぎるがゆえに、水が持つべき生命力を失っている。水中のミネラルと微量元素は、茶湯の風味に微妙だが重要な影響を与える。過度に処理された水は魂を失ったようで、茶葉と美しい化学反応を起こすことができない。
水と茶の「天の配合」
高山烏龍茶湯の純粋な味わいは、茶の先天的な育成だけでなく、茶を淹れる水との「天の配合」があって初めて相乗効果を生む。良い水が良い茶と出会って初めて、茶葉の特質が完全に発揮される。
どんな水が良い水なのか？簡単に言えば、適度なミネラル含有量があり、水の活性を保ち、雑味や異臭がないこと。このような水こそが、高山烏龍茶と最も美しい結合を生むことができる。
用水の推奨まとめ
まとめると、高山烏龍茶を淹れる際の用水の推奨は以下の通り：
推奨しない：
- そのまま使用する水道水（フッ素含有量が高い）
- 出所不明の湧水（農薬残留の可能性）
- 蒸留水（活性がない）
- 水道水を煮沸してボトル詰めしたミネラルウォーター
推奨する：
- 一晩静置した水道水（フッ素の匂いを揮発）
- 浄水器でろ過した水（不純物を除去）
- 表示が明確な天然ミネラルウォーター（適度なミネラル含有）
正しい水を選ぶことは、茶葉に最高のパートナーを見つけることに似ている。水質が適切なら、茶葉の香り、甘み、喉越しがすべて自然に現れ、初めて高山烏龍茶の真髄を味わうことができる。次にお茶を淹れる前に、手元の水が本当に飲みたい良いお茶に適しているか確認してみてはどうだろうか？
さらなる探求：用水の道を理解した後は、水の沸かし方と淹れ方の技巧も掌握する必要がある。本書第七章「高山烏龍茶を美味しく淹れる方法」を参照し、お茶を淹れる技術を全面的に向上させよう。
