安渓の数多くある茶樹品種の中で、黄金桂の誕生物語は最もロマンティックである。今日、金黄色の茶湯と桂花の香りで知られるこの品種は、清代のある婚礼と、一人の花嫁の実家への想いから生まれた。二株の小さな茶苗が山を越え、茶界の佳話を成し遂げたのである。
清咸豊十年の婚礼
時は清咸豊十年、西暦1860年に遡る。安渓県羅岩灶坑村の青年・林梓琴が、西坪珠洋村の女性・王淡を妻に迎えた。これはごく普通の婚礼だったが、地元の一つの習俗により、茶史上に一ページの伝説を刻むこととなった。
地元の風習によれば、花嫁は結婚一ヶ月後に実家に帰省し、婚家に戻る際、持ち帰る贈り物の中には必ず植物の苗が含まれていなければならなかった。この習俗には深い意味が込められている——植物は生命の継続と繁栄を象徴し、花嫁が実家の植物を婚家に持ち込むことは、二つの家族の結びつきを意味し、新生活の始まりを象徴するものだった。
王淡が実家に帰った際、珠洋村から二株の小さな茶苗を持ち帰った。彼女はおそらく知らなかっただろう。この一見単純な行為が、安渓茶区の品種地図を変えることになるとは。
色は黄金のごとく、香りは桂花のごとく
林梓琴と王淡はこの二株の茶苗を丹精込めて育てた。茶樹は灶坑村の土壌に根を張り、現地の気候と環境に適応し、次第に枝葉が繁茂していった。茶樹が育ち、茶葉を製成したとき、夫婦は驚きの発見をした——この茶の茶湯は金黄色で、香気は桂花のように馥郁と甘美だったのだ。
「色は黄金のごとく、香りは桂花のごとく」、これが黄金桂の最も鮮明な特徴である。茶湯は明るい金黄色を呈し、一般的な烏龍茶の橙黄色や褐黄色とは異なり、清透な金黄の光沢を放つ。香気はさらに独特で、明らかな桂花の香韻を帯び、甘潤でくどくなく、高揚しながらも軽やかである。
この独特な風味により、黄金桂は安渓茶区で急速に広まった。葉底が黄色く明るいことも、黄金桂を識別する重要な特徴となった。淹れた後の茶葉は均一な黄緑色の色沢を呈し、葉が開いた様子は、まるでその出自の物語を語っているかのようだ。
妻の名を冠して：王淡から黄旦へ
林梓琴は妻・王淡がもたらしたこの贈り物を記念するため、王淡の名前の諧音から「黄旦」と名付けた。この名前は妻の名前を残しつつ、茶葉の特色を示している——「黄」は金黄色の茶湯を指し、「旦」は「淡」と諧音で、妻への深い愛情を込めた記念である。
「黄旦」という名前は、安渓茶区に広まった。人々はそれを黄旦と呼び、黄炎（閩南語で「炎」と「旦」の音が近い）とも呼び、さらにその特色から、より響きの良い名前を与えた——「黄金桂」である。
黄金桂という名前は、この茶の二重の特質を完璧に要約している。「黄金」は茶湯の色沢を形容し、「桂」は桂花のような香気を示す。この名前は形象的で覚えやすく、次第に市場で最もよく使われる呼称となった。
国家級良種としての地位
黄金桂の品質と独自性により、1984年に公式の認証を得た。中国茶樹良種審定委員会が茶樹品種を再整理した際、最初に認定された30の国家級良種のうち、安渓県は6つを占め、黄金桂はその一つだった。
この認証は、黄金桂の茶業界における地位を確立した。一人の花嫁が持ち帰った二株の茶苗から、国家級良種になるまで、黄金桂は百年余りの歴程を歩んできた。この間、数多くの茶農家が丹精込めて栽培、改良、普及させ、この品種を安渓茶区に定着させた。
今日、黄金桂は安渓茶区の重要品種の一つとなっている。栽培面積は鉄観音ほど広くないが、独特の風味により固定のファンを持つ。金黄色の茶湯と桂花のような香気が、黄金桂の専属の標識となっている。
一つの贈り物の波紋
黄金桂の物語を振り返ると、感慨を禁じ得ない。一人の花嫁が実家への想いから二株の茶苗を持ち帰り、一人の夫が妻への深い愛情から丹精込めて育て、妻の名を冠して茶に名を付けた。この情意は茶葉を通じて、代々受け継がれているのだ。
黄金桂を一杯淹れるたび、金黄色の茶湯が杯の中で花開き、桂花のような香気が空気に流れるのを感じるとき、思いを馳せてみてはどうだろう。この杯の中には、風味だけでなく、百年を超えるロマンティックな物語が隠されている。西坪珠洋から羅岩灶坑へ、王淡の手から今日の茶杯まで、黄金桂の一枚一枚の葉は、あの最初の深い情愛を語り続けているのである。
