台湾式茶の三大供給源を解き明かす
北京、上海、広州の茶市場で「台湾式茶」という言葉を耳にしたとき、その茶葉が実際にどこから来ているのか疑問に思ったことはありますか。両岸の経済・貿易交流がますます盛んになる中、台湾商人は故郷の烏龍茶の香りを海峡の向こうへ運び、思いがけず中国大陸で「台湾式茶」ブームを巻き起こしました。しかし、その背景にある物語は想像以上に複雑です。
台湾高山烏龍茶が中国大陸市場で成功した要因は、台湾商人の故郷の味への郷愁にあります。上海で世界的ブランドを経営する陳進泉氏は、自身が烏龍茶を愛しているだけでなく、周囲の大陸の友人たちもさらに愛飲していると語ります。この「台湾体験の投影効果」により、高山烏龍茶の清らかな香りと粉のように柔らかな花香は大陸の消費者を深く魅了しました。茶歴30年の陳氏は、台湾茶の魅力は清香にあり、特に高山烏龍茶の粉香は一度口にすれば忘れられないと分析します。これこそが、台湾式茶が北京・上海・広州という三大都市の茶市場で流行した鍵なのです。
以下では、台湾式茶の複雑な供給源、金萱と烏龍品種の市場競争、そしてこのブームが両岸の茶業発展に与える影響について掘り下げていきます。
台湾式茶の三つの神秘的な供給源
中国大陸で言う「台湾式茶」の供給源は、見た目以上に複雑です。市場調査によると、現在流通している台湾式茶は主に三つのルートから供給されています。
- 台湾から直接輸入される高山烏龍茶
- 東南アジアで栽培され、大陸市場へ転送される高山烏龍茶
- 中国福建省閩南茶区で生産される烏龍茶
これらの茶葉は産地こそ異なりますが、製造工程ではいずれも烏龍茶の軽発酵を重視しているため、総称して「台湾式茶」と呼ばれます。市場に並ぶ半球形の揉捻茶を前にしても、熟練の茶人でさえ外観や乾茶の香りだけでは正確な産地を見極めることは困難です。烏龍種と金萱種を判別できればすでに茶通（つう）であり、さらに台湾式茶の真の供給源を見抜けるなら、真の専門家と言えるでしょう。
金萱と烏龍の市場争奪戦
台湾高山烏龍茶の成功は、品種選択という重要な決断に関わっています。同じく標高1,000メートル以上で栽培された高山烏龍茶でも、烏龍種と金萱種では品質と風味が全く異なります。特に前者は保存性に優れ、後者は鮮度の高いうちに飲む必要があります。この特性の違いは、台湾式茶の大陸市場における展開に直接影響します。
1980年代、台湾では金萱種ブームが巻き起こり、消費者はそのミルク香に夢中になりました。しかし台湾の嗜好はすでに変化し、烏龍茶を好む傾向が強まり、高山地帯では金萱をやめて烏龍に切り替える動きが顕著になっています。興味深いことに、大陸市場で始まった台湾式茶ブームでは、金萱茶が最も人気を集めており、台湾高山金萱が先駆者として「逆輸入」的に大陸市場へ攻勢をかけています。
台湾式茶の価格の奇跡と模倣現象
台湾式茶が大陸市場で生み出す価格差は驚異的です。台湾では1斤2,000台湾ドルの高山烏龍茶が、大陸では2,000人民元で販売され、為替差による高利益が多くの茶商を引きつけます。2003年、広州芳村茶葉市場では「台湾阿里山高山烏龍茶」と銘打った製品が1斤6,000人民元という高値にもかかわらず、市場で確固たる地位を占めていました。
この熱狂は模倣現象も引き起こしました。福建省安渓などでは台湾の軽発酵技術を取り入れ、大陸の販売者が台湾訛りを真似て「台湾式茶」を売る事例も出現しています。安渓の茶市場では、台湾嘉義出身と名乗る茶商が台湾式の淹れ方を実演し、焙煎していない毛茶を冷凍状態で見せ、清香を強調し、透明なガラス容器で淹れて香りと葉脈の開きを披露しています。
台湾式茶の品質基準と今後の展望
本物の台湾式茶には明確な特徴があります。青心烏龍、金萱、翠玉などの品種を基盤とし、青茶類に属する球形茶で、軽焙煎・軽発酵製法を採用し、カテキン酸化度を8〜20％にコントロールします。淹れた茶の水色は蜜緑色で澄んで明るく、香りは清香で優雅かつ高揚感があり、味わいは鮮やかで甘く、喉越しが滑らかです。
しかし、市場競争が激化する中で台湾式茶の核心的特徴をどう守るかが重要な課題となっています。嗜好は時代とともに変化しますが、茶区や土壌が異なれば、同じ品種を栽培しても茶質は異なります。台湾式茶ブームの陰で、原味の保持と独自性の創出が、このブームを持続可能なものにできるかどうかを左右する鍵となり、台湾茶業が深く考えるべき核心的な問題となっています。
