包種茶は台湾固有のお茶で、清らかな香りと淡い黄金色の水色が特徴です。市場でよく知られるウーロン茶とは、また異なる個性を持っています。
ウーロン茶から生まれた
包種茶の起源は、台湾のウーロン茶輸出の歴史と深く結びついています。清代、ウーロン茶は台湾の主力輸出品でしたが、輸出が思うように進まない時期がありました。そこで茶商たちは、ウーロン茶に花を加えて薫製し、2枚の紙で長方形に包んで販売するという方法を考案しました。この形が市場で好評を得たことで、包種茶として独自の地位を確立していきました。
文山地区が代表的な産地
現在、包種茶といえば真っ先に思い浮かぶのが文山包種茶です。新店・坪林・石碇・深坑・汐止などの地域が産地にあたり、清代にはいずれも文山行政区に属していました。日本統治時代には文山堡と呼ばれ、この地で作られるお茶はまとめて「文山茶」と称され、包種茶として知られていました。主な品種は青心烏龍で、青心大有や大葉烏龍なども使われます。すべて手摘みで丁寧に仕上げられ、坪林の茶農家は「香・濃・醇・韻・美」の五文字でその魅力を表現しています。
素茶と花茶、ふたつの顔
包種茶には歴史的にふたつの顔がありました。花を加えて薫製した「包種花茶」と、花を使わずお茶本来の味を楽しむ「包種素茶」です。前者は19世紀に東南アジアで広く親しまれ、後者は現在の主流として、多くの人が包種茶と出会う入口となっています。
包種茶は、花茶から素茶へ、輸出から国内消費へと、長い年月をかけて姿を変えてきました。その歴史をたどっていくと、「包種」という名前の由来にも自然と興味が湧いてきます。
