良質な烏龍茶は通常5〜7回、あるいはそれ以上淹れ直すことができます。高山烏龍茶は茶葉の内含物質が豊富なため、さらに耐泡性が高くなります。一煎ごとに風味が変化し、一煎目の清香で濃厚な味わいから、中盤の甘く醇厚な味わい、後半の淡雅な余韻まで、層次がはっきりしています。
淹れ直しの回数は、茶葉の品質、淹れ方、個人の好みによって決まります。
淹れ直し回数に影響する要因
茶葉の品質が鍵となります。高山烏龍茶は標高1000メートル以上の茶区で育ち、気候が冷涼で雲霧に包まれ、茶葉の成長が緩やかなため、より多くの内含物質を蓄積します。これらの豊富な物質により茶葉の耐泡性が高まり、何度淹れても風味を保つことができます。
一方、品質が劣る、または標高が低い茶葉は、内含物質が少ないため、3〜4回淹れると味が薄くなってしまう可能性があります。
淹れ方のコツが耐泡性に影響
100度の沸騰水を使用すると、茶葉の可溶物を十分に引き出すことができます。球状に揉まれた烏龍茶は高温で完全に開き、真の香りと味わいを発揮します。
各煎の浸出時間も耐泡性に影響します。一煎目はやや短めの約30秒〜1分で茶葉を開かせ、二煎目、三煎目が精華で浸出時間をやや延ばすことができます。その後の煎は徐々に浸出時間を増やし、残りの茶韻を十分に抽出します。
各煎の風味変化
烏龍茶を楽しむ醍醐味は、各煎の層次変化を感じることです：
一煎目は香りが最も奔放で、茶湯は清新で明るく、高山茶特有の花果香があります。
二煎目、三煎目は精華の段階に入り、茶湯は黄金色に透き通り、味わいは醇厚で甘く、喉韻が深く長く続きます。この時最も「山頭気」を感じることができます——高山で育まれた独特の風味です。
四煎目、五煎目から淡雅に転じますが、それでも甘みと余韻を保ち、茶湯は柔らかく滑らかです。
六煎目、七煎目以降は香りが徐々に弱まりますが、良質な高山烏龍茶は依然として清甜な後味を保ち、舌根に甘みが湧き続けます。
淹れ直しを続けられるかの判断
茶湯が薄くなり、本来の香りと甘みを失い始めたら、茶葉の内含物質が出尽くしたことを示します。この時点でさらに淹れても、淡く味のない茶水を飲むだけです。
ただし、一部の茶愛好家は烏龍茶を極限まで淹れることを好み、後半の煎が薄味でも、その清雅な茶韻を感じることができます。これは完全に個人の好み次第です。
簡単に言えば、烏龍茶の淹れ直しのポイントは：
- 品質が回数を決める：高山烏龍茶は5〜7回以上、品質が劣るものは3〜4回
- 温度を十分に：100度の沸騰水で内含物を十分に引き出す
- 時間を調整：各煎ごとに浸出時間を延ばす
- 層次に変化：清香から醇厚、淡雅まで、それぞれに風味がある
