1966年、安溪の茶農たちは新しい言葉を耳にし始めました。「三改一補」。
当時、ほとんどの人がこの四文字が何を意味するのか分かりませんでしたが、すぐに気づきました。この方法に従えば、茶園の生産量が本当に向上することを。数年後、一部の茶農の生産量は倍増しました。
1978年、安溪鉄観音の生産量は1728トンでした。1990年、この数字は7023トンになり、実に4倍に増加しました。しかも1978年から1990年まで、連続12年間減産することなく、年々成長を続けました。
この奇跡の背後に、「三改一補」の功績は計り知れません。
三改一補とは一体何か?
「三改一補」は学術的に聞こえますが、実は四つの具体的な茶栽培方法です。
「三改」:
- 改種:老化・退化した茶樹を取り替え、新しい優良品種を植える
- 改土:土壌を改良し、有機質を増やして、より肥沃にする
- 改植:栽培方式を変え、茶樹の間隔や行間を調整して、茶園をより科学的にする
「一補」:
- 補植:茶園で茶樹が枯れた場所や空いている場所に補植し、土地を無駄にしない
この四つの方法を合わせたものが「三改一補」です。見た目は簡単ですが、普及させるのは容易ではありませんでした。なぜなら、茶農に数十年、あるいは何世代もの茶栽培習慣を変えてもらう必要があったからです。
なぜ「三改一補」が必要だったのか?
「三改一補」の価値を理解するには、まず1960年代の安溪茶園がどんな状況だったかを知る必要があります。
当時、多くの茶園はすでに数十年栽培されており、茶樹の老化が深刻でした。古い茶樹は生産量が低く、品質も悪かったのですが、茶農は伐採をためらいました。「まだ少しは茶が採れる」からです。結果、古い木々を守りながら、年々収穫が悪くなるのに、どう改善すればいいか分からない状態でした。
土壌も大きな問題でした。長年茶を栽培した結果、土壌の養分が流失し、どんどん貧弱になっていきました。茶農は施肥の必要性は知っていましたが、科学的な方法を知りませんでした。肥料を与えすぎて根を傷めたり、足りなくて効果が出なかったり。
栽培方式も粗放的でした。茶樹が密集しすぎて、互いに光を遮り、養分を奪い合う。あるいは疎らすぎて、土地を無駄にする。統一された基準がなく、すべて茶農自身の経験に頼っていたため、効果も当然ばらばらでした。
これらの問題が積み重なり、生産量が上がらず、品質も向上しない状況になりました。1949年の安溪茶葉生産量はわずか885トン、1965年でも1500トン程度で、十数年間の成長は非常に緩やかでした。
茶農が努力していなかったわけではありません。科学的な方法を知らなかっただけなのです。
改種:古い木を取り替え、良品種を植える
「三改」の第一改は、改種です。
これは最も推進が難しい項目でした。なぜなら、茶農に数十年育てた古い茶樹を伐採させることは、心理的に受け入れがたかったからです。「この木は祖父が植えたものだ」「古いが、まだ茶は採れる」「伐採して植え直したら、収穫まで何年もかかる。その間どうするんだ?」
しかし改種は確かに効果的でした。古い茶樹は生産量が低いだけでなく、さらに重要なのは品種が退化していることです。数十年経つと、茶樹の遺伝子表現がどんどん悪くなり、作られる茶の品質が低下します。優良品種に交換すれば、生産量が向上するだけでなく、品質も改善されます。
普及の方法は、まず試してみたい茶農を見つけ、小さな区画で実験することでした。古い木を伐採し、優良品種を植え、三年後に収穫期に入ると、生産量と品質が明らかに向上しました。この「目に見える効果」は、どんな宣伝よりも説得力がありました。
他の茶農が隣人の新しい茶園の生産量が倍増したのを見れば、自然と真似したくなります。
改土:土壌を蘇らせる
第二改は改土です。
安溪の茶園は丘陵の山腹に多く、土壌はもともと肥沃ではなく、さらに長年の栽培で有機質が深刻に流失していました。改土の核心は、有機質を戻すことです。
具体的にはどうするのでしょうか?最も一般的なのは有機肥料の施用です。堆肥、緑肥、餅肥などです。茶園に緑肥作物を植え、成長したら土に鋤き込んで有機質を増やす茶農もいます。茶葉を剪定した枝葉や落ち葉を集めて堆肥にし、再び茶園に施す人もいます。
改土には土壌構造の改善も含まれます。一部の茶園では土壌が固まって、通気性も透水性もなく、茶樹の根系が発達しません。このときは深耕が必要で、土壌を掘り返して緩め、根系が下に伸びられるようにします。
土壌改良は時間のかかる作業で、改種のようにすぐに効果が出るわけではありませんが、効果は長期的です。土壌が肥沃になれば、茶樹は自然と良く育ち、生産量も上がります。
改植:科学的栽培、土地を無駄にしない
第三改は改植です。
伝統的な茶園の栽培は無秩序で、場所によって茶樹が密集していたり、疎らだったりします。「三改一補」は標準化栽培を推進しました。行間、株間を規定し、各茶樹に十分な成長空間を与えながらも、土地を無駄にしません。
たとえば、以前は茶農が適当に穴を掘って植えていて、間隔は完全に感覚任せでした。今は行間1.5メートル、株間0.3メートルと要求し、これにより茶樹に十分な日光と養分を保証しながら、土地を最大限に活用できます。
改植には茶樹の樹形管理の変更も含まれます。以前は茶農が茶樹を自然に成長させ、高く伸びすぎて収穫が困難になったり、枝分かれが少なくて生産量が上がらなかったりしました。今は矮化、密植を推進し、剪定で樹形を制御し、茶樹に多く枝分かれさせ、多く芽を出させて、収穫面を増やします。
これらの細かな変化も、積み重なれば生産量の向上につながります。
補植:どの土地も無駄にしない
「一補」は補植で、最も簡単に聞こえますが、実は重要です。
茶園を数十年栽培すれば、必ず茶樹が枯れて空白ができます。以前の茶農はあまり気にせず、「数本減っても仕方ない」と考えていました。しかし茶園に10%の空白があれば、10%の土地を無駄にしているのと同じです。
補植はこれらの空白を埋め、茶を植えられる土地を無駄にしないことです。しかも補植の際は優良品種を選び、適当に茶樹の枝を挿すだけではいけません。
この措置は目立たないようですが、全体の生産量への貢献は小さくありません。10畝の茶園に10%の空白があれば、補植後は1畝分の産出が増えたのと同じです。
1966年から1990年へ:緩やかだが着実な変化
「三改一補」は1966年に推進が始まりましたが、効果はすぐには現れませんでした。
改種は収穫まで三年かかり、改土は効果が出るまで数年必要で、改植と補植も時間が必要です。だから1960年代末、1970年代初頭は、生産量の向上はまだ明確ではありませんでした。
本当に効果が見えたのは、1978年以降です。その年の生産量は1728トンで、1949年の885トンから倍増しました。そして1978年から1990年まで、連続12年間成長を続け、最終的に7023トンに達し、1978年の4倍以上になりました。
この12年間の連続成長は、偶然ではありません。それは「三改一補」という技術が、十数年の推進応用を経て、ついに県全体の範囲で効果を現したのです。改造が完成した茶園が増え、交換された古い木が増え、改良された土壌が増え、生産量は自然と上がりました。
一つの技術が、一つの県の運命を変えた
1990年になると、安溪茶葉の生産量は県全体の農業総生産額の3分の1、財政収入の2分の1を占めました。茶葉は、すでに安溪で最も重要な経済の柱となっていました。
この成果に、「三改一補」の功績は計り知れません。
それは単なる技術ではなく、思考の転換でもありました。天に頼る栽培から科学的栽培へ、経験に頼るから方法を重視するへ、粗放経営から精密管理へ。
もちろん、「三改一補」だけが理由ではありません。1956年の短穂挿し木法が茶樹の繁殖を速くし、1982年の茶王コンテストが品質競争を推進し、1990年の標準化等級分けが国際市場を開きました⋯⋯すべての技術、すべての政策が、安溪茶業を前進させました。
しかし「三改一補」は基礎です。それがなければ、茶園の生産量は上がらず、その後のすべては空論です。
今日、一杯の安溪鉄観音を飲むとき、1960年代のあの茶園の様子を想像するのは難しいかもしれません。老化した茶樹、貧弱な土壤、粗放な管理。そしてあの茶農たちの困境も。年々苦労しても、生産量がどうしても上がらない。
「三改一補」という四文字が、このすべてを変えました。それは安溪の茶農に見せました。科学技術が本当に運命を変えられることを。885トンから7023トンへ、貧困県から茶葉王国へ、この道は四十年かかりましたが、「三改一補」はこの道で最も重要なマイルストーンの一つです。
